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天花是最古老也是死亡率最高的传染病之一。对天花破解做出最大贡献的莫过于英国医生琴纳。琴纳得知感染牛痘的人不会再感染天花,便把牛痘脓包的提取物给小男孩菲普斯接种（zhòng），两个月后，小男孩被接种天花却没有出现任何症状。从此，琴纳用种牛痘的技术，挽救了无数人的生命，遏制了天花蔓延。

接种牛痘之所以能遏制天花，是因为牛痘病毒与天花病毒具有相同的抗原性质。人若感染牛痘病毒，只会产生轻微不适，却可以同时获得对抗牛痘病毒和天花病毒的免疫力。

目前，人类为了防止传染病的盛行，有人工免疫和计划免疫等措施。人工免疫又可分为人工自动免疫和人工被动免疫。像种牛痘那样，采用人工方法将由病原微生物制成的疫苗或其他抗原物质接种到人体，使人体产生相应抗体而获得免疫的方法，称为人工自动免疫。

人工被动免疫则是人工地将含有特异性抗体的血清或淋巴因子等免疫物质注入人体而获得的免疫。前者免疫力出现较慢，但能维持较长时间；后者见效快，但持续时间短。

人体免疫系统时时刻刻保护我们免受病患，具有抗感染、免疫监视和自我稳定三大功能。

免疫的抗感染功能是指人体通过非特异性免疫和特异性免疫保护自身，防止病原体或异物入侵。该功能过强会引起过敏反应，如花粉过敏；功能过弱则导致免疫缺陷病，如艾滋病。

免疫监视功能是指免疫系统能随时识别和清除体内突变产生的异常细胞。若该功能低下，易患恶性肿瘤。

免疫的自我稳定功能是指免疫系统能及时清除体内衰老、死亡及损伤的细胞，以保持自我稳定。当该功能失调，可导致自身免疫病，如类风湿性关节炎。

免疫学，无疑是近代医学中最伟大的一个学科，由种痘发展而来的免疫法帮助我们制服了天花、鼠疫、霍乱、麻疹等曾经严重威胁人类健康的疾病