过去，天花是一种急性传染病，不仅传染面广，而且危害性大，重则夭亡，轻则麻脸。所以大家小户都怕有人“出天喜”。因此一般人家都要请种花儿先生替小孩种“牛痘”，知道这是预防天花最安全可靠的办法。我们父辈的两臂上都有种“牛痘”的花儿。上小学时，我们也种过“牛痘”。

听老人说，从前染上天花或是出痧子的小孩，都戴一顶红布帽子以遮阳光，保护眼晴。每当天花流行季节，不管是否出过天花的儿童，都在帽子上钉一条寸把长几分宽的红布条，写上“天花已过”四个字，祈求不再染上天花。同时，很多人家都把小孩带到“痘神祠”去敬香磕头，求神保佑不受天花的危害。当年大的集镇、村庄都有“痘神祠”。如果家中有人染了天花，则要在门前墙垛上贴一张红纸写的“天花大喜”，以示这一家有人“出天喜”（即天花）。这虽属迷信，却含有招呼外人“请勿入宅”的意思，客观上起了防止传染的作用。出天花的小孩，戴顶红帽子遮阳保护眼晴，也是合乎卫生要求的。

预防天花最有效的办法是接种“牛痘”。接种“牛痘”有“本种”、“洋种”之分。

本种“牛痘”实质上是“人痘”，即有浆童过浆，用浆童痘疮的落痂碾细，接种在一个健康儿童两臂外上侧划破皮的地方（旧法种痘大多是一边四颗，现在七八十岁的人左右臂上都有），包裹后一个礼拜看这个儿童的痘疮是否饱满，泡中的浆液已呈脓状，即称为“足浆”，就可以把其中的浆液取下过给其他十几个、二十几个儿童，即称为“过浆”。这一天就叫作“浆期”。授浆儿童即称为“浆童”。受浆的儿童即是种了“牛痘”。旧社会儿童种“牛痘”应付的报酬，一般给“种花儿先生”一枚银元，给浆童两个二毫角子（即小洋四角）等于一百个铜钞（又叫做铜板）。旧法接种，没有消毒程序，往往使小孩局部发生溃疡，使受种儿童备受痛苦，甚至会引起发热，同时还有被传染先天遗传性梅毒、腋臭或其它潜在传染性疾病的可能（如肺结核、肝炎等）。所以旧法接种，一般家庭都特别慎重，接种后，先要连续三天吃茼蒿、菠菜、野生食用菌（俗称“圈子”）、蘑菇等素发物，再连续三天吃鲫鱼汤、鸡汤等荤发物，以后再吃乌鱼汤（又名黑鱼）和败毒的中药：金银花、生甘草、绿豆衣、净蝉衣、丝瓜络等，以促使痘疮早日落痂（亦称蜕疤），以避免以后发生疮疖。

洋种“牛痘”是用玻璃管装的牛痘浆苗。牛痘是痘疮病毒引种在牛腹上产生的痘浆，经过严密消毒装入玻璃管内，接种给人。解放后，在党和政府极力倡导与推广下，普遍使用“洋种”接种，避免了旧法带来的种种弊端，同时也是天花这种可怕的急性传染病得到彻底控制，以至消灭。现在城乡再也看不到一个年轻的“麻子”了。旧时的“种花儿先生”也早就消失了。

（程太和）