姐姐葬礼上，姐夫披麻戴孝，半夜哭声响彻灵堂。

众人皆惜姐姐福薄，叹状元郎情深。

唯有我，不信。

我不信入土为安，夜里挖坟撬棺。

匕首抵住仵作侧腰，替我验尸。

果然，根本不是风寒，是穿肠毒！

毒性凶又深，是日日喂的毒。

姐姐腹里，竟还有个未成形的胎儿。

一年后，状元府又挂上喜字灯笼。

新郎官不知道，他要拜的，不是高堂，是我姐姐和外甥的牌位。

1.

姐姐头七夜，状元郎林泊阳一身粗麻白布，形容憔悴。

席上，他连作三篇悼妻文，数次哽咽，情深意真，引得人们停筷，纷纷泣泪。

邻座妇人叹，“得夫如此，去了黄泉也甘愿！”

我垂头，帕子轻点干燥的眼角，附和感动。

姐姐心思单纯，遇上这等披着人皮的畜生，如何识破？

哀乐暂歇，有人在姐姐婆母耳边道，“二嫁妇罢了，侄儿怎的这般爱重？”

“我儿什么都好，就是痴情，”老太太原是乡下人，嗓门大，“她原先嫁的，还是个卖肉的！”

众人似乎闻到什么骚味，偷偷掩鼻。

真端起碗吃饭，放下碗骂娘。

当年，姐姐看他家穷得可怜，每月送二两前腿肉。

这位状元郎老母，千恩万谢。家里生锈大铁锅，煮半个月的汤，直到喝不出肉味。

屠夫姐夫刀法利落，对姐姐却很温柔，可惜中秋夜里，喝多了酒，跌在水沟，人便没了。

姐姐没杀猪的气力，只能把肉铺转手。

俊俏的少年郎家贫，日日摘一朵野花，赠姐姐。

在沙地上作情诗，赠姐姐。

后来，他进京赴考，盘缠是姐姐出的。

就连京城状元府，也是姐姐倾尽嫁妆，东拼西凑才拿到的地契。

最后，男人飞成金凤凰，乡下的一切，他都要切割。

姐姐头七素宴，还有人替他不值，“泊阳侄儿光耀祖宗，可怜没个一儿半女。”

老太太嗦了嗦筷头，夹豆腐，“我儿还年轻，算命先生说过，儿孙福在后头哩~”

哀乐尽，宾客散，小厮撤下门头白色缟素。

我姐姐在状元府的痕迹，只剩牌位一块。

2.

头七夜里，门外簌簌作响。要是姐姐真还魂来，该多好！

可惜，是人，是我的姐夫。

席间，我只故意偷偷瞧他，不敢对视。

只怪这猎物太馋，自己追来。

他虚扶着门框，醉眼朦胧，满颊酡红到耳后。

“阿晨，”他对着我，喊姐姐的小字，“为夫好想你。”

他的头跌在我右肩，呼着热气。

两只手绕过侧腰，环抱住我，下身紧贴。

“阿晨，让我好好疼疼你。”

嘴上糊涂念错名字，解百扣腰带的手却很灵活。

真正的醉汉早就烂成泥，而借酒装疯的人，我见得多了。

我半推半就，把人往床上带。

趁他急着脱衣，我举起床尾一盆洗脚水，兜头浇在他头上。

“啊——”状元郎捂脸，痛声叫。

算他来得巧，我惯用烫水洗脚。

热气，从他头顶袅袅升起。

“姐夫，你喝醉了，”我伸手欲搀扶。

他迅速避开，想发作，却又没法说。

此刻，他若怪罪我，便是真清醒，亡妻头七夜里，勾搭小姨子，摊上这名声，他的仕途也就毁了。

3.

吃了哑巴亏，好姐夫怎会甘心？

第二日大早，听小厮说，码头已有商船候着，要送我回江南。

守丧期，状元郎通常在书房练字。

几日便写就十几副悼妻帖，送至京城各处显贵，供赏鉴。

姐姐成为黄土后，这男人还要榨干她的虚名，为自己镶金。

他一身白衣，墨笔在纸上晕染，一派谪仙样子。

只可惜，他脸上泛起大片烫伤红，像是胡乱涂了女人的胭脂。

他低头，忙着在宣纸上落款，懒得搭理我，“出门多日，家中长辈定是挂念。”

“船上物品齐全，小妹回房简单收拾，即可动身。”一家之主的话，不容拒绝。

“姐夫说笑了，”我顺手为他研磨，“老家只剩个赌棍舅舅，准备卖我还债。”

姐夫早有准备，“小妹不必忧心，我已修书一封，请求县令对你多照拂。”

我成了他心中的一根刺，他恨不得立刻拔除。

我以指蘸墨，划过书案上每一幅悼妻帖，似是黑色蚯蚓爬过。

“状元府容不下我，我就算在京城沿街乞讨，也绝不回火坑！”

他重重搁下毛笔，“你疯了？”

我将食指余墨轻抹唇上，白齿黑唇，莞然一笑。

“昨夜，姐夫不就领教过了？”

聪明人不会主动惹怒疯子。

状元郎不傻，送我回老家的事，自然作罢。

4.

但府里不缺蠢人。

天未亮，老太太便在院子里喂鸡鸭，同畜生抱怨。

“我老任家祖上积德，换我儿高中，二嫁的媳妇肚子不争气，临走也没续上香火。”

一群母鸡围着老太太，“咯咯哒——咯咯哒——”

嫌她话太多，撒的苞米太少。

“媳妇走了，留下个打秋风的小姨子，天天只知道张嘴吃饭。”

“咯咯哒——”

我在床上打哈欠，翻身又睡了过去。

早膳由丫鬟送进屋，只有半碗薄粥，咸菜还是吃剩的。

我端起碗，准备垫一口，双环髻小丫鬟欲张口劝阻。

吸溜一口粥，竟是馊的！

连粥带碗，我掷出门外，瓷碗碎裂。

就算打发要饭的乞丐，也做不出这事！

“姑娘息怒。”小丫鬟缩着脖子，跪地磕头。

我扶她起身，“此事与你无关，我只问你，姐姐生前，婆母带她如何？”

小丫鬟夏儿摇着头，呜呜地哭。

这地狱日子，姐姐在信里只字未提。

她只说京城繁华，盼与我相见。

出门前，我特意抓了四五只鸡，扔进老太太里屋。

咯咯哒乱飞，羽毛粪便散落。

顺手，还打开了鸡舍笼门。

5.

五味药材铺后院，炉灶上炖着一锅汤，黑漆漆的。

一个男人正躺在长条竹椅上，哼不成调的曲。

那夜，正是他同我挖坟撬棺，验出姐姐中毒而死。

“仵作大哥——我姐身上的毒，有头绪了么？”

“哎~”男人摸了摸鼻头，“我问遍京城的大夫，无人识。”

他挺身坐起，悉心搅拌灶上黑汤。

我从袖中掏出一锭金子，托于掌心，放在他眼前。

“好在大哥没放弃，继续打听。”

他袖子一扫，金子不见。

“的确，最后兽医认出，那毒是专门下给烈马的，叫猫儿顺。”

可任泊阳一介书生，怎么会接触得到这种毒？

“还请仵作大哥明示。”

他舀了半碗黑汤，又添了一勺，“姑娘若是肯试试我的新药，我便知无不言。”

我接过汤碗，又腥又臭，“吃了会死？”

“不会。”

那就好，我一饮而尽。

仵作大哥弱弱补了句，“但得观察它的副作用。”

“那猫儿顺这药，京城哪里有卖？”

“三日后的聚财赌场。”

6.

回府路上，在摊边茶肆，我点了碗泡馍，没吃几口，喉头隐隐有酸意上涌。

状元府门外，有骏马数匹。

老太太在内院哭鸡，咒我祖宗。

“姻母，喝点茶润润嗓，再接着说。”我手上端着茶碗，脚底不小心把沾着毛的鸡蛋踩碎。

“打秋风的死丫头！”老太太拂开茶碗，弯腰去护剩下的鸡蛋。

瓷碗碎成片，我跌在地上，口中吐血。

鲜红色斑点溅落地面，丫鬟们惊吓大叫。

好险，再晚一刻，那汤药的副作用就过了。

姐夫正在堂间会客，闻声赶来。

见势，我凄声道歉，“姻母，早上的粥实在太稀，我饿极才……”

客人们低头议论，状元郎在外负有爱妻贤名，婆母竟公然虐打妻妹。

“母亲！癔症又犯了，”姐夫正色，“今日是父亲的祭日，儿子没忘。”

老太太讶然，想开口，衣袖被儿子紧攥。

状元郎双膝下跪，“都是儿子的错，登科后只顾公务，还没给父亲上香。”

额头磕地，咚咚咚三声。

巧舌如簧任泊阳，从小孤儿寡母的，他连自己父亲的姓氏都不知，如今到是演起孝子。

方才还义愤填膺的客人，连声惭愧，无意探查别人家宅丑事，纷纷抱拳离开。

众人立即散去，老太太又欲发作，儿子一个警告的眼神，便缩回屋。

姐夫轻掸外袍尘土，语气温柔，“小妹今日去了药铺，身子哪里不适？”

他监视我。

“睡不好，我找大夫把脉调理。”

“你姐走后，我夜里也少眠，医院讨了副安神药方，给你誊抄一份。”

“多谢。”

书斋，状元郎另起一张宣纸，提笔落墨。

“今早给你姐姐上坟，发现件怪事。”

我姐夫，爱妻这戏，总唱不够。

“何事？”我对着铜镜，擦嘴角血迹。

“我种在阿晨坟茔上的花，被齐根砍断，连土也像是翻过的。”

坟是我挖的，已极小心，倒还是漏了马脚。

“那赶紧报官啊！”

铜镜里的我，秀眉紧蹙。

“小妹勿急，许是那山间野兽，过几日再看，我不想随意扰阿晨地下安宁。”

悬腕收笔，他气定神闲。

他知是我，但不惧。

“一日两服，药到病除。”

我接过药方，道谢。

回屋一看，嚯，五味子、黄柏、金樱子，全是固气泻火的药材。

他在点我。

7.

三日后，聚财赌场。

我跟舅舅在江南见识过不少博戏，但还是京城花样多。

八字胡男人热脸招呼，“姑娘第一次来，可试玩儿意钱。”

他应该是赌档的塘边鹤，专负责邀人入局。

“猜铜钱枚数，有什么可玩？”我作势要走，头上的珠钗流苏摇颤。

上好的金镶玉，是舅舅从一个贵人那半骗半赢得来的。

他算识货，急急唤我。

“小人糊涂，姑娘楼上请。”

包厢玩法与楼下无异，只是赌资更大。一个来回，一家旺铺。

我故意向塘边鹤抱怨，“都是死物，没意思。”

既然猫儿顺是兽药，那必是与搏马相关。

男人捋着八字胡，打量我，“博马我们独一份，所有客人均验资后，方可进入。”

“多少？”

“一万两。”

稀奇，状元郎赤贫出身，连宅子都是姐姐采买的，他没钱。

“等着。”

我拔下珠钗，来到赌场旁的当铺。

正赶上热闹。

小乞丐在典当一副怡情春图。

老板压价，一贯银子买断。

小乞儿指甲黢黑指着画，“大家帮忙看看，这值多少。”

他迎风展卷，画上男人一身红斗篷，正欺身将女子压在假山后。

当铺里外挤满看热闹的人，啧啧声一片。

“是南阳候府老二！”

“错不了，我侄儿在候府当差，这九曲亭他提过。”

“齐二放浪成性，这女人是谁？”

“看，她腰间有梅花形胎记！”

什么？

耳旁有人私语，说她曾同状元郎夫人一同浣过衣。

溪水流得快，两人落水，换衣裳时，她见过状元夫人腰间的梅花印。

“还别说，这身段模样，真像诶！”

众人交头接耳，议论南阳小侯爷勾引状元夫人，私相授受，香艳入画。