天花，一种古老的疾病，一个曾令人谈之色变的瘟疫，中医称之为“痘疮”。据有关资料记载，天花传染人类已经有三千多年历史，先后使5亿人失去了生命。天花是由天花病毒感染所导致一种烈性传染病，本病死亡率非常高，传染性非常强。死亡率可达30%以上。由于世卫组织和各国的努力，牛痘疫苗在世界范围广泛接种，因此自年以后世界上没有发生过天花。

中国古代的医学家为征服天花，采取“以毒攻毒”的方法，发明了人痘接种术。古人发现，在有些情况下，一个人得过天花，就终身不会再得，即使得了，症状也可能比较轻。

“以毒攻毒”就是预先给一个人接种这种有毒的致病物质，他就可能获得对这种疾病的抵抗力。于是，一种大胆而有效的人痘接种术出现。人痘接种术最早起源于中国公元10世纪。年，因得过天花而继承皇位的康熙执政，人痘接种开始从民间走进皇宫，种痘术开始在全国得以提倡和推广。

年，法国耶稣会传教士殷宏绪，从中国宫廷医生那里搞到3个人痘接种的处方，向西方人全面介绍了中国的人痘接种技术。早在年，俄国就已派医生来北京学习人痘接种。并把人痘接种术传到了土耳其。土耳其人故意让一些孩子接触天花病人的衣服或用品，这些孩子会感染天花，但一般症状都不重，更重要的是，这些孩子一生就不会再得天花。

英国医生爱德华·琴纳得知挤奶女工得过牛痘，因此不会染上天花。牛痘是发生在牛身上的一种传染病，挤奶工的皮肤上有伤口，就很容易被感染。人感染牛痘大约经过3至4周就可以痊愈，没有别的不良反应，更不会因此丢掉性命。年7月1日他给天花病人接种了牛痘。病人对天花产生了抵抗力，世界上第一次人体接种牛痘的试验成功了。后来，琴纳又给23个人接种了牛痘，痊愈以后，再给他们接种天花病毒，结果，这些人的反应一模一样。琴纳发现人类可以用牛痘用来预防天花。年，一位名字叫哈威脱的葡萄牙医生，将牛痘疫苗从马尼拉带到了澳门。此后，英国医生亚历山大·皮尔逊，又把牛痘疫苗由澳门带到广州。为了在中国推广牛痘接种，皮尔逊撰写了一本《新订种痘奇法详悉》的小册子。从此，牛痘进入中国。

年10月26日，全球最后一名天花患者，索马里炊事员阿里·马奥·马丁被治愈。年5月8日，世界卫生组织在肯尼亚首都内罗毕宣布，危害人类数千年的天花已经被根除。

最新研究表明，地球上至少有32万种感染哺乳动物的病毒，而在人类身上携带传播的常见病毒有：1.埃博拉病毒2.马尔堡病毒3.艾滋病病毒4.狂犬病病毒5.天花病病毒6.黑死病病毒7.非典病毒8.肝炎病毒9.甲型H1N.禽流感。这些病毒无一例外的没有特效药，只能靠预防疫苗阻断。至今，只有天花病毒被人类消灭。

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